سيدفع المسؤولون في ولاية تينيسي مبلغ 835 ألف دولار لتسوية دعوى قضائية رفعها رجل سُجن لأكثر من شهر بسبب منشور نشره على فيسبوك حول اغتيال الناشط المحافظ تشارلي كيرك.
في حين فقد العديد من الأشخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة وظائفهم بسبب تعليقات وسائل التواصل الاجتماعي حول وفاة كيرك، برزت قضية لاري بوشارت كحالة نادرة أدى فيها مثل هذا الخطاب عبر الإنترنت إلى الملاحقة الجنائية. وأمضى ضابط الشرطة المتقاعد البالغ من العمر 61 عامًا 37 يومًا خلف القضبان قبل أن تسقط السلطات التهمة الجنائية الموجهة إليه في أكتوبر.
خلال الفترة التي قضاها في السجن، فقد بوشارت وظيفته بعد التقاعد ولم يصادف ذكرى زواجه وولادة حفيدته، وفقًا لدعوى قضائية اتحادية رفعها بوشارت في ديسمبر ضد مقاطعة بيري ورئيس الشرطة والمحقق الذي حصل على مذكرة الاعتقال.
وقال بوشارت في بيان أعلن فيه التسوية يوم الأربعاء: “أنا سعيد لأنه تم الدفاع عن حقوقي بموجب التعديل الأول”. “إن حرية الناس في المشاركة في الخطاب المدني أمر بالغ الأهمية لديمقراطية سليمة. وأنا أتطلع إلى المضي قدما وقضاء الوقت مع عائلتي “.
تم القبض على بوشارت في سبتمبر / أيلول بعد أن رفض إزالة الصور المضحكة على فيسبوك التي تسخر من مقتل كيرك، الأمر الذي أثار موجة من الحزن بين المحافظين، بما في ذلك في مقاطعة بيري، القريبة من منزل بوشارت والتي نظمت وقفة احتجاجية على ضوء الشموع.
وجاء في الصورة التي نشرها بوشارت والتي أدت إلى اعتقاله: “يبدو هذا ذا صلة اليوم…” وظهر الرئيس دونالد ترامب وعبارة “علينا أن نتجاوز الأمر”. وأوضحت الميم أن هذا الاقتباس قاله ترامب في عام 2024 بعد إطلاق النار في مدرسة بيري الثانوية في ولاية أيوا.
قال عمدة مقاطعة بيري، نيك ويمز، لوسائل الإعلام إن معظم “ميمات الكراهية” لبوشارت كانت حرية تعبير قانونية، لكن السكان انزعجوا من موقع إطلاق النار بالمدرسة، خوفًا من أن بوشارت يهدد مدرسة محلية، تسمى أيضًا مدرسة مقاطعة بيري الثانوية، على الرغم من أن ويمز قال إنه يعرف أن الميم يشير إلى مدرسة في ولاية أيوا.
وقال ويمز في تصريح لصحيفة تينيسي العام الماضي: “يعتقد المحققون أن بوشارت كان مدركًا تمامًا للخوف الذي قد يسببه منصبه، وسعى عمدًا إلى خلق حالة من الهستيريا داخل المجتمع”.
تم تحديد كفالة بوشارت بمبلغ 2 مليون دولار قبل إطلاق سراحه حيث جذبت القضية الاهتمام الوطني.
وقال كاري ديفيس، محامي مؤسسة الحقوق الفردية والتعبير، التي ساعدت في تمثيل بوشارت: “في أوقات الاضطرابات والتوترات المتصاعدة، يتعرض التزامنا الوطني بحرية التعبير للاختبار أكثر من أي شيء آخر”. “عندما يفشل المسؤولون الحكوميون في هذا الاختبار، فإن الدستور موجود لمحاسبتهم. ونأمل أن تبعث تسوية لاري برسالة إلى سلطات إنفاذ القانون في جميع أنحاء البلاد: احترموا التعديل الأول اليوم، أو كونوا مستعدين لدفع الثمن غداً”.
