ساكرامنتو، كاليفورنيا– يبيع الناشط المناخي الملياردير توم ستاير نفسه على أنه خائن طبقي في محاولته لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا.
ويريد الديمقراطي الذي تقدر ثروته الشخصية بنحو 2.4 مليار دولار أن يدفع الأثرياء والشركات ضرائب أعلى. لقد تم اعتماده من قبل مجموعة مناصرة تقدمية تعتقد أن المليارديرات لا ينبغي أن يكونوا موجودين. لقد أسس واحدًا من أكبر صناديق التحوط في العالم، ومع ذلك فهو المرشح الذي يتلقى أكبر الضربات من مجموعات الأعمال.
“أنا الملياردير الذي يريد فرض الضرائب على أصحاب المليارات الآخرين”، كما يحب أن يقول، على الرغم من أنه لم يعط سوى دعم ضعيف للاقتراح الضريبي الذي تقدم به أصحاب المليارات والذي من المرجح أن يظهر أمام الناخبين في كاليفورنيا في نوفمبر/تشرين الثاني.
لطالما انحنى ستاير إلى التناقضات بين نجاحه التجاري وآرائه السياسية. وبينما كان صندوق التحوط الخاص به يستثمر في الوقود الأحفوري، أنفق ستاير الملايين لحماية قانون ولاية كاليفورنيا الذي يهدف إلى الحد من الانبعاثات المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري. بصفته مرشحًا رئاسيًا في عام 2019 يتنافس على خلافة الرئيس دونالد ترامب، وهو رجل ثري آخر، دافع ستاير عن إزالة أموال الشركات من السياسة.
وقال ستاير لوكالة أسوشيتد برس، في إشارة إلى رجال الأعمال الذين أصبحوا أثرياء في كاليفورنيا: “أنا لست من الأشخاص الذين يحسدون نجاح الناس”. “إذا كنت ستأتي إلى هنا وتبني شركة وتجني الكثير من المال، فهذا رائع.”
وتابع: “لكنك جزء من نظام – فأنت تعتمد على نظام بناه الفقراء بشكل أساسي”. “إذا لم تكن على استعداد لدفع حصتك العادلة، أشعر وكأنك تبصق على هؤلاء الناس.”
وقد أكسبته مواقفه، التي لا تحظى بشعبية في كثير من الأحيان بين المليارديرات الآخرين، دعمًا قويًا من البعض وتشككًا مستمرًا من البعض الآخر. وعلى الرغم من ثروته الهائلة، فإن أنصاره التقدميين ينظرون إليه على أنه “واحد من الصالحين” الذين سيقفون في وجه المصالح المالية. لكن المنتقدين في كلا الحزبين ينظرون إليه على أنه مخادع ويقدم وعودا غير واقعية لجذب الناخبين. ويتهمه خصومه الديمقراطيون بمحاولة شراء الانتخابات، مشيرين إلى أنه ينفق ما يقرب من 30 ضعف ما ينفقه أقرب منافسيه الحزبيين على الإعلانات.
بعد عقود من استخدام محفظته للتأثير على السياسة، أصبح ستاير الآن المنافس الرئيسي في السباق لحكم الولاية الأكثر اكتظاظا بالسكان في البلاد وواحدة من أكبر الاقتصادات في العالم قبل الانتخابات التمهيدية في 2 يونيو. وكانت استثمارات صندوق التحوط السابق الخاص به موضوعًا مستمرًا لانتقادات منافسيه الديمقراطيين.
“لقد كسبت المليارات التي تستخدمها لتمويل حملتك من الوقود الأحفوري”، اتهمت النائبة الأمريكية السابقة كاتي بورتر خلال مناظرة ليلة الثلاثاء. رد ستاير بالإشارة إلى أن مجموعات الأعمال تنفق لمعارضته: “هكذا تعرف أنني حقيقي”.
وأسس ستاير (68 عاما) شركة فارالون كابيتال مانجمنت في عام 1986 في سان فرانسيسكو. لقد نال احترام أقرانه من رجال الأعمال بسبب النجاح السريع الذي حققته الشركة وتعلم كيفية التغلب على انتقادات دعاة حماية البيئة بشأن حصص الشركة في النفط والفحم. وفي عام 2012، غادر وأسس NextGen America، وهي مجموعة تشجع الشباب على التصويت.
وقد ركز الكثير من عطائه السياسي على تغير المناخ، بما في ذلك التبرع بمبلغ 5 ملايين دولار في عام 2010 لمعارضة اقتراح الاقتراع في كاليفورنيا الذي كان من شأنه أن يعلق قانونًا يلزم الولاية بخفض انبعاثات الغازات الدفيئة. ساد قانون المناخ. وبدءًا من عام 2013، استخدم الذراع السياسي لـ NextGen لدعم مرشحي المحافظين ومجلس الشيوخ الأمريكي الذين يُنظر إليهم على أنهم أقوياء في مجال المناخ مع نجاح متباين.
أنفق ستاير أكثر من 62 مليون دولار على إجراءات الاقتراع في كاليفورنيا، بما في ذلك جهد فاشل في عام 2020 للحفاظ على قانون يلغي الكفالة النقدية. لقد كان أحد أكبر المانحين لإجراء ناجح في عام 2016 لفرض ضرائب على منتجات التبغ لجمع الأموال للرعاية الصحية لذوي الدخل المنخفض في كاليفورنيا.
قوبلت مساهماته ببعض السخرية. وأشار روب ستوتزمان، استراتيجي سكرامنتو منذ فترة طويلة، وهو جمهوري، إلى إعلان دفعه ستاير العام الماضي ويظهر فيه بشكل بارز وهو يحث الناخبين على دعم إجراء إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية. لقد كانت مبادرة دافع عنها الحاكم جافين نيوسوم، ولم يكن لستاير أي دور سوى مجرد الإنفاق على الإعلانات.
وقال ستوتزمان إن ستاير “كان دائمًا مروجًا لنفسه بدولاراته”.
يقول ستاير إنه يريد معالجة ثلاث أزمات رئيسية: تغير المناخ، وارتفاع تكاليف المعيشة في كاليفورنيا، والتهديدات من إدارة ترامب.
تجمع مئات الأشخاص في نادي كرة الطاولة والحانة في سان فرانسيسكو مؤخرًا لشرب الكوكتيلات وتناول المقبلات – في الحملة الانتخابية – بينما كان ستاير يروج لالتزامه بمكافحة تغير المناخ. خطته خفيفة على التفاصيل ولكنها تتضمن الدفاع عن برنامج الدولة للحد من الانبعاثات والاتجار بها.
وقد أيدته بعض المجموعات البيئية الكبرى. كما دعمته المنظمات التقدمية، بما في ذلك ثورتنا، التي أسسها السيناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت، والتي تدعو إلى تخليص السياسة من نفوذ الشركات والمليارديرات. قال عضو مجلس الولاية أليكس لي، رئيس التجمع التقدمي، إنه يدعم ستاير جزئيًا بسبب دعمه لنظام الرعاية الصحية الذي تديره الحكومة، وهي فكرة فشلت مرارًا وتكرارًا في سكرامنتو.
كان لي مترددًا في دعم الملياردير لكنه قال إن ستاير مختلف.
وقال لي: “إنه شخص أصبح ثريًا في حياته، لكنه لم يصل إلى مستوى (مارك) زوكربيرج”.
وفي الوقت نفسه، غاز المحيط الهادئ & وأنفقت شركة الكهرباء، إحدى أكبر المرافق في البلاد، 10 ملايين دولار لمعارضته. وقد تعهد ستاير “بتفكيك احتكارات المرافق” لخفض أسعار الكهرباء المرتفعة في كاليفورنيا. إعلان واحد ممول جزئيًا بواسطة PG&يقول E إن ستاير ليس “نوعًا مختلفًا من المليارديرات” كما يدعي. وتقول غرفة التجارة في كاليفورنيا إن شركة ستاير سترفع التكاليف ولن تخفضها.
وقال المتحدث باسم الغرفة جون مايرز في بيان: “إن وعوده السياسية ستكلف المليارات، مما سيؤدي إلى خروج الاستثمار من كاليفورنيا وتفاقم أزمة القدرة على تحمل التكاليف في الولاية”.
ويبقى أن نرى ما إذا كانت الأموال والتأييدات ستترجم إلى أصوات. ويقول بعض المراقبين السياسيين إنه سيكون من الواضح الآن ما إذا كان ستاير على وشك الانفصال عن المجموعة، في ضوء هجومه الخاطف على الإنفاق.
لم يكن المال كافياً في المنافسة الرئاسية الديمقراطية لعام 2020. راهن ستاير حملته إلى حد كبير على جذب الناخبين الملونين، وتسليط الضوء على عدم المساواة في الوصول إلى الرعاية الصحية والبيئة ونظام العدالة الجنائية. وفي كارولاينا الجنوبية، أنفق 24 مليون دولار على الإعلانات – أكثر من جميع المرشحين الآخرين مجتمعين – لكنه ترك الدراسة بعد حصوله على المركز الثالث.
غالبًا ما كان يلفت الانتباه بسبب مراوغاته بشأن سياساته – ربطة عنق الترتان الحمراء والحزام الملون الذي جعله جزءًا من زي حملته الانتخابية، ورقصته التي تنتقل إلى أداء مغني الراب Juvenile.
كان ستاير قد خطط لإنفاق 100 مليون دولار، وأثبتت ثروته أنها عائق في سباق شجب فيه المنافسون، بما في ذلك ساندرز، وجود المليارديرات.
لقد أنفق أكثر في الانتخابات التمهيدية لحاكم ولاية كاليفورنيا بمفرده، بما في ذلك على إعلان يهاجم منافسًا. هذه المرة، يتم استقباله بشكل مختلف.
وقال جوزيف جيفارجيز، المدير التنفيذي لثورتنا، في بيان: “يعمل توم ستاير على فرض الضرائب على الأثرياء، ودعم الرعاية الصحية ذات الدافع الفردي، وتولي سلطة الشركات – وهي مناصب أساسية لحركتنا”. “هذا التوافق مع الأجندة المؤيدة للعمال والمناهضة للشركات – والحاجة الملحة لهذا السباق – هو السبب وراء دعمنا له”.
___
ساهمت في هذا التقرير المراسلة السياسية لوكالة أسوشيتد برس ميج كينارد في كولومبيا بولاية ساوث كارولينا.
