من المقرر أن يدلي وزير التجارة هوارد لوتنيك بشهادته خلف أبواب مغلقة يوم الأربعاء حول علاقته مع جيفري إبستين، مما يجعله أول مسؤول في حكومة ترامب يواجه أسئلة كجزء من تحقيق لجنة الرقابة بمجلس النواب.
وافق لوتنيك على المقابلة الطوعية المكتوبة بعد أشهر من الانتقادات بشأن علاقته مع إبستاين – الذي كان جارًا لوتنيك ذات يوم – والتصريحات السابقة التي تنأى بنفسه عن مرتكب الجرائم الجنسية سيئ السمعة.
خلال مقابلة العام الماضي مع صحيفة نيويورك بوست، وصف لوتنيك إبستين بأنه “فظيع” وادعى أنه قال في عام 2005 إنه “لن يكون في الغرفة مع هذا الشخص المثير للاشمئزاز مرة أخرى أبدًا” بعد قيامه بجولة في قصر إبستاين في مدينة نيويورك.
يقدم وزير التجارة هوارد لوتنيك تقديرات ميزانيته إلى جلسة موازنة لجنة مجلس النواب المعنية بالاعتمادات الفرعية المعنية بالتجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة في مبنى الكابيتول بواشنطن، الخميس 23 أبريل 2026.
خوسيه لويس ماجانا / ا ف ب
ومع ذلك، أظهرت الوثائق الصادرة عن وزارة العدل أن لوتنيك خطط لزيارة جزيرة إبستين الخاصة في عام 2012 – بعد سنوات من اعتراف إبستين بالذنب في تهمتين تتعلقان بالدعارة في عام 2008.
“نحن نتطلع إلى زيارتك”، أرسلت زوجة لوتنيك بريدًا إلكترونيًا إلى مساعد إبستاين. “نود أن ننضم إليكم لتناول طعام الغداء.”
وعندما سُئل عن الوثائق في فبراير/شباط، أقر لوتنيك بأنه زار الجزيرة، وقال إنه لم ير أي شيء غير لائق خلال زيارته.
وشهد لوتنيك في الكابيتول هيل في فبراير: “لقد تناولت الغداء معه، حيث كنت على متن قارب في إجازة عائلية. وكانت زوجتي معي، وكذلك أطفالي الأربعة والمربيات”.
في حين أن ملفات إبستاين التابعة لوزارة العدل تضمنت صورة من تلك الرحلة، أقرت وزارة العدل بأنها أزالت الصورة مؤقتًا قبل استعادتها بعد رد الفعل العنيف. ادعى مسؤول بوزارة العدل أن الصورة تمت إزالتها مؤقتًا مع “مجموعة من الملفات التي تم وضع علامة عليها باعتبارها عُريًا”، على الرغم من أن الصورة لم تحتوي على أي عُري ولم تتضمن أي تنقيح عند استعادتها.
ويبدو أن لوتنيك دخل أيضًا في صفقة تجارية مع إبستاين في عام 2012، وفقًا للوثائق الصادرة عن وزارة العدل. وقع الرجلان على وثائق عمل في عام 2012 للاستحواذ على شركة إعلانات تدعى Adfin.
وأظهرت وثائق أخرى نشرتها وزارة العدل أن إبستاين وافق على التبرع بمبلغ 50 ألف دولار في عام 2017 فيما يتعلق بعشاء أقيم على شرف لوتنيك.
خلال مقابلته مع صحيفة نيويورك بوست العام الماضي، قال لوتنيك إنه يعتقد أن إبستاين ربما استخدم الابتزاز للحصول على “صفقة الحبيب” التي حصل عليها خلال قضيته الجنائية الأولى في عام 2008.
يستمع الرئيس دونالد ترامب بينما يتحدث وزير التجارة هوارد لوتنيك في المكتب البيضاوي بالبيت الأبيض قبل أن يوقع على أمر تنفيذي يوم الثلاثاء، 31 مارس 2026، في واشنطن.
أليكس براندون / ا ف ب
قال لوتنيك: “أفترض، أنه منذ فترة طويلة، قاموا بتبادل مقاطع الفيديو تلك مقابل الحكم عليه بالسجن لمدة 18 شهرًا، مما سمح له بزيارات والخروج من السجن. أعني أنه مرتكب جرائم جنسية متكررة. كيف يمكن أن يحصل على 18 شهرًا ويكون قادرًا على الذهاب إلى مكتبه خلال النهار واستقبال الزوار وأشياء أخرى؟ لا بد أنه كانت هناك تجارة”.
لكن هذه الادعاءات تتناقض مع تصريحات العديد من مسؤولي إدارة ترامب الذين أصروا على أن إبستاين لم يقم بالاتجار بالشابات لأشخاص خارج نطاقه ولم يكن لديه معلومات مساومة حول أفراد بارزين.
وقال مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل العام الماضي: “لا توجد معلومات موثوقة. لا شيء. لو كانت هناك معلومات، لطرحت أمس قضية تهريبه إلى أفراد آخرين”.
عندما سئل الرئيس ترامب عن علاقة لوتنيك بإبستين في فبراير، وصف لوتنيك بأنه “رجل بريء للغاية” وأشار إلى أنه سيكون على استعداد للإدلاء بشهادته.
وقال ترامب: “حسنا، سيدخل هوارد ويفعل كل ما يريد أن يقوله”. “إنه رجل بريء للغاية ويقوم بعمل جيد.”
