ارتفاع أسعار الغاز يغذي الألم في البنتاغون

ويتعرض البنتاغون لضغوط متزايدة بسبب قائمة متزايدة من النفقات غير المخطط لها والمتزايدة خلال العام الماضي، مع ظهور تكاليف الوقود باعتبارها واحدة من أهم الضغوط.

وتظهر سجلات وزارة الدفاع متوسط ​​السعر الوكالة وتظهر الوثائق أن ثمن الوقود ارتفع من 154.14 دولارًا للبرميل في أكتوبر إلى 195.72 دولارًا في أبريل، أي بزيادة قدرها 27% تقريبًا في ستة أشهر فقط. هذه التكاليف هي متوسطات لعشرين نوعًا من الوقود الذي يستخدمه الجيش، بما في ذلك البنزين ووقود الطائرات.

ارتفعت أسعار النفط والوقود خلال حرب إيران. ومن شأن هذه الزيادة أن تثقل كاهل البنتاغون بأكثر من مليار دولار من التكاليف غير المخطط لها هذا العام لتشغيل طائراته ودباباته ومعداته العسكرية الأخرى، على أساس استهلاك الوزارة للوقود في السنوات الأخيرة. وتشتري وزارة الدفاع نحو 80 مليون برميل من الوقود سنويا.

ويكافح القادة أيضًا مع ارتفاع تكاليف الوقود المدني وتكاليف الطيران التجاري، مما يزيد من الضغط المالي على الجيش الذي يعتمد بشكل كبير على كليهما. وتستخدم القوات عادة الرحلات الجوية التجارية وتأجير السيارات للسفر إلى فعاليات تدريبية مختلفة، وغالبا ما يتم تعويضها عن الأميال المقطوعة في المركبات الشخصية.

ولهذا السبب، يخضع السفر لتدقيق شديد، حيث تعمل بعض التشكيلات على تقليل السفر بشكل كبير للتدريب والأحداث الأخرى أو إلغاء الجزء الأكبر منه تمامًا وأوضح العديد من المسؤولين الأمريكيين لـ ABC News وتظهر الوثائق ذلك منذ أبريل/نيسان على الأقل.

وقال اللفتنانت كولونيل أورلاندو هوارد، المتحدث باسم الجيش، في بيان: “إن ديناميكيات سوق الطاقة الحالية تزيد من تكاليف الوقود، مما قد يؤثر على تكاليف نقل الأفراد والإمدادات والمعدات”، مضيفًا أن الخدمة تعطي الأولوية للسفر واستخدام المعدات للحفاظ على التمويل للعمليات الحرجة ومتطلبات الاستعداد.

ووفقا للوثائق الداخلية والعديد من المسؤولين الأمريكيين، فقد اضطر الجيش إلى إجراء تخفيضات كبيرة إلى التدريب في الوقت الذي تواجه فيه عجزًا يتراوح بين 4 مليارات دولار و 6 مليارات دولار خلال الفترة المتبقية من السنة المالية، التي تنتهي في 30 سبتمبر.

ويُعزى هذا النقص إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك حرب إيران، وتوسيع المهام على الحدود الجنوبية للولايات المتحدة، ومهمة الحرس الوطني المستمرة في واشنطن العاصمة، والتي تهدف إلى مضاعفة حجمها إلى نحو 5000 جندي لفصل الصيف.

ومما يزيد من تفاقم هذه القضايا ارتفاع تكاليف الوقود، وكل ذلك يؤدي إلى تدقيق مالي مكثف. وألغت التخفيضات عشرات الدورات التدريبية، بما في ذلك برامج للعاملين في المجال الطبي والمهندسين وقوات المدفعية. كما قامت الخدمة أيضًا بتقليص ساعات طيران طائرات الهليكوبتر بشكل حاد، مما جعل العديد من الطواقم تلتزم بالحد الأدنى من متطلبات الطيران، تظهر خطط الخدمة الداخلية.

لكن ليس الجيش وحده هو الذي يشعر بضغط التقشف المالي، فبعض الخدمات الأخرى تواجه أيضًا نفقات غير متوقعة قد تؤثر على دورات التدريب.

حذر الأدميرال داريل كودل، رئيس العمليات البحرية بالبحرية، المشرعين في شهر مايو من أن الخدمة البحرية قد تبدأ في النفاد من الأموال قريبًا.

وقال كودل للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب: “أنت ترى قوة بحرية كبيرة في الشرق الأوسط. لذلك نحن نحترق بقوة.. ولكن ذلك يأتي بتكلفة، ويأتي بتكاليف تشغيلية”، مضيفًا أن الخدمة ستبدأ في النفاد من المال في الصيف.

وقال: “سيتعين علي أن أبدأ في اتخاذ قرارات لتغيير التدريب والعمليات وأحداث الاعتماد، وهذا النوع من الأشياء التي نقوم بها لتشكيل قوتنا، في الإطار الزمني لشهر يوليو ونفقاتها الحالية”.

تقييم داخلي واحد للجيش في أبريل وجدت أن الألم المالي يمكن أن يترك الوحدات المقرر نشرها في أوروبا العام المقبل مع ما وصفه التقييم بأنه قدر غير كافٍ من التدريب. وخلصت المراجعة، التي فحصت الفيلق المدرع الثالث بالجيش – وهو تشكيل قوامه حوالي 70 ألف جندي ومقره في فورت هود بولاية تكساس – إلى أن الأمر قد يستغرق أكثر من عام لإعادة الوحدات المتضررة إلى مستويات تدريبها قبل الحرب الإيرانية.

وتوفر الشبكة العسكرية المعقدة لشراء الوقود بعض الحماية ضد تقلبات السوق. وفي العديد من الحالات، يقوم البنتاغون بشراء الوقود من خلال عقود مدتها 18 شهرًا مقدمًا.

لكن هذه الاتفاقيات تتضمن أحكاماً تسمح بتعديل الأسعار إذا تغيرت السوق، مما يحد من قدرة الوزارة على عزل نفسها بشكل كامل عن الزيادات المستدامة.

وارتفعت أسعار الوقود في عام 2022 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، مما أدى إلى زعزعة استقرار الأسواق. ارتفع المتوسط ​​الوطني للغالون من البنزين العادي في الولايات المتحدة إلى أكثر من 5 دولارات لمدة أسبوع واحد في ذلك الصيف، وفقا للبيانات الفيدرالية. في ذلك العام، أعطى الكونجرس البنتاغون مرتين المزيد من الأموال لشراء الوقود، بقيمة إجمالية بلغت 5.2 مليار دولار.

بالإضافة إلى ذلك، تستخدم وزارة الدفاع كمية من الوقود هذا العام أكبر بكثير مما توقعته عندما تم تحديد الميزانيات قبل أكثر من عام، حيث تستهلك القوات الجوية 10٪ أكثر مما كانت تتوقعه، حسبما قال الجنرال كينيث ويلسباخ، رئيس أركان القوات الجوية، للمشرعين في شهر مايو. وسط الحرب المستمرة مع إيران.

وقد يعني ذلك استخدام مئات الآلاف من الجالونات من الوقود الإضافي. تعد وزارة الدفاع إلى حد بعيد أكبر مستهلك للوقود في الحكومة الفيدرالية، حيث تحرق ما يقرب من 227 مليون جالون من الديزل وحوالي 2.2 مليار جالون من وقود الطائرات سنويًا منذ عام 2021، وفقًا لبيانات البنتاغون.

وفي الوقت نفسه، لا يواجه سلاح مشاة البحرية أي نقص ملحوظ في التمويل، ولم يضطر إلى تقليص أي تدريب، وفقًا للخدمة، على الرغم من أنه أصغر بكثير من الفروع الأخرى للجيش.

وقال متحدث باسم مشاة البحرية في بيان: “نقوم سنويًا بتعديل خطط الإنفاق المدرجة في ميزانيتنا لمعالجة حالات الطوارئ المختلفة عند ظهورها، مما يضمن إعطاء الأولوية لمتطلبات مهمتنا الأكثر أهمية”.

ساهم لويس مارتينيز من ABC News في هذا التقرير.