ساوثامبتون، نيويورك– على حافة أكبر انهيار في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حافظ ويندهام كلارك على أعصابه في مواجهة هجوم سام بيرنز ومعرض شينيكوك هيلز الذي لم يمنحه الكثير من الحب يوم الأحد حتى حصل على لقبه المفتوح الثاني في أربع سنوات.
قبل ست تسديدات في بداية الجولة الأخيرة، كان الفعل الأخير لكلارك هو تسديدتين من خارج 50 قدمًا على قدم المساواة مما منحه 3 على 73 وانتصارًا برصاصة واحدة على بيرنز.
أصبح كلارك، الذي فاز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2023 في نادي لوس أنجلوس الريفي، أول فائز مباشر ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ مارتن كايمر في بينهيرست رقم 2 في عام 2014.
هذا بالتأكيد لم أشعر بذلك. انخفض تقدمه إلى تسديدة واحدة بعد خمس ثقوب فقط، وتبعه التوتر بقية الطريق.
كانت النقطة الفاصلة لكلارك واحدة من أسوأ قيادته لهذا اليوم في المركز الخامس عشر. لقد اقتلاع ذلك وقام بتطهير المخبأ بصعوبة. بالكاد بقي حديده 8 على الجزء الخلفي من اللون الأخضر. وقد تدحرج في تسديدة طائر بطول 30 قدمًا مما منحه تقدمًا بفارق طلقتين مع فتحتين للعب.
لقد كانت لحظة مميزة مع تصفيق صامت. وقف المعرض ضده طوال اليوم، ووضع كل دعمهم خلف سكوتي شيفلر ومحاولته للحصول على البطولات الأربع الكبرى. كان لشيفلر نصيبه من الأخطاء ولم يقترب أبدًا من ثلاث تسديدات طوال اليوم.
حصل كلارك على أعلى جولة نهائية لبطل الولايات المتحدة المفتوحة منذ أن أنهى غرايم ماكدويل 74 نقطة ليفوز في بيبل بيتش. لا يهم. ويمتلك اللاعب الأمريكي البالغ من العمر 32 عامًا لقبين في بطولة أمريكا المفتوحة، وفوزين في الشهر الماضي.
أنهى بيرنز برصيد 67، وهي فرصته الثانية خلال عدة سنوات للفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة. لقد أضاع فرصتين للطيور في الفتحتين الأخيرتين، ولكن ما كان مؤلمًا بنفس القدر هو شبح ثلاثي الضربات في الخامس عشر عندما كان يحاول الإمساك بكلارك.
كان شيفلر، في محاولته الأولى للحصول على التخصص الوحيد الذي لم يفز به، يتراجع بثلاث طلقات عندما صدم طائرًا يبلغ طوله 30 قدمًا حوالي 6 أقدام في الرابع عشر وثلاث مرات للشبح و71.
توج كلارك بتحول كبير منذ عام مضى. لقد كان يلعب بطريقة سيئة وبدا غاضبًا، وألقى بسائق في بطولة PGA مما أدى إلى تراجع المارشال، ثم اقتحم خزانة ملابسه في نادي أوكمونت الريفي الشهير بعد أن فشل في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي.
قام أوكمونت بحظره حتى نجح – وهو ما فعله كلارك – وشرع في العمل على رأسه ولعبته. بدا كلاهما أفضل من أي وقت مضى في Shinnecock Hills.
أنهى السباق في المركز 4 تحت 276.
وقال كلارك في الحفل الختامي وهو يرفع الكأس الفضية: “نيويورك لم تحبني حقاً، أنا أحبكم يا رفاق”. “لكنني أفهم ذلك. البعض منه يستحق ذلك. لقد فعلت بعض الأشياء المؤسفة في العام الماضي وأنا نادم عليها حقًا، ولقد كنت آسفًا عدة مرات وما زلت آسف، لذا آمل أن أتمكن من كسب تأييدكم يا رفاق في النهاية.”
لكن الأمر كان غير مريح في ذلك الوقت، ولم يقتصر الأمر على رؤية تقدم بستة تسديدات يختفي بهذه السرعة فحسب، بل كان الجمهور يريد بشدة يومًا خاصًا لشيفلر لدرجة أنه انقلب على كلارك. تم طرد أحد المشجعين عندما صرخ قائلاً: “لا تختنق يا ويندهام” عندما جاء دور كلارك ليضرب نقطة الإنطلاق الرابعة.
وكان هناك هتاف بصوت عالٍ وفوري في التسديدة السابعة من طراز Par-3، وهو النوع المخصص عادةً للتسديدة القريبة من الدبوس. كان هذا من أجل تسديدة كلارك التي تتدحرج في مخبأ، مما أدى إلى إهدار قصير للشبح الذي قلص تقدمه مرة أخرى إلى طلقة واحدة.
قال كلارك: “لقد فهمت – لقد كانوا يدعمون سكوتي”. “البطولات الكبرى تحدث مرات قليلة فقط. سوف يحصل عليها. إنه أفضل لاعب في العالم. لكن اليوم هو يومي.”
لم يكن الأمر كذلك تقريبًا.
لكن بيرنز لم يمسك به أبدًا – فقد لعب على قدم المساواة خلال آخر 10 ثقوب. كان توم كيم، الذي احتفل بعيد ميلاده يوم الأحد مثل شيفلر، على هامش المنافسة الجادة حتى تراجع بشبح في اليوم السابع عشر وأطلق النار على 70 ليحتل المركز الثالث.
ضرب كلارك إسفينًا رائعًا عاد إلى 4 أقدام للطائر في اليوم العاشر لاستعادة التقدم إلى طلقتين. ولكن بعد ذلك ذهب لفترة طويلة في اليوم الثالث عشر بإسفين رمي ولم يتمكن من حفظ التعادل.
كان على بيرنز العام الماضي أن يتعامل مع لعبة أوكمونت المبللة بالمطر واثنين من التسديدات التي أخطأها بشدة مع وجود الكثير من الماء بين وجه الحديد وكرة الجولف الخاصة به. هذه المرة، وصل الأمر إلى الفتحتين الأخيرتين.
لقد قام بمحاولة ضعيفة للطائر من مسافة 10 أقدام في اليوم السابع عشر ليعادل الصدارة. تدحرجت فرصته التي يبلغ ارتفاعها 17 قدمًا في اليوم الثامن عشر على طول الحافة اليمنى للكأس بسرعة مثالية ولم تسقط. ترك بيرنز مضربه وسقط على ركبتيه.
قال بيرنز: “اعتقدت بصدق أنني فعلت ذلك”. “فقط الطريقة التي تسير بها الأمور في بعض الأحيان.”
من الصعب فهم حقيقة أن الأمر سار في طريق كلارك بالنظر إلى المكان الذي كان فيه قبل عام، وأين كان قبل شهر. كان رقم 75 في العالم، ولم يحقق أي فوز خلال عامين، عندما أطلق 60 هدفًا في الجولة الأخيرة ليفوز بكأس CJ بايرون نيلسون.
وهو الآن يحتل المركز الثامن في التصنيف العالمي، والابتسامة التي ارتداها وهو يحمل كأس بطولة أمريكا المفتوحة توحي بأنه يشعر بأنه على قمة العالم.
___
AP جولف: https://apnews.com/hub/golf
