واشنطن — سيمثل بيل جيتس، الأربعاء، أمام لجنة بالكونجرس تحقق في ملفات جيفري إبستاين، ليصبح أحدث شخصية قوية مرتبطة بالممول المشين للإدلاء بشهادتها.
ومن المقرر أن يجري أعضاء لجنة الرقابة بمجلس النواب مقابلة مع الملياردير المشارك في تأسيس شركة مايكروسوفت خلف أبواب مغلقة، كما فعلوا مع شهود آخرين في التحقيق. غالبًا ما يتم إصدار النصوص لاحقًا.
وطلب النائب الجمهوري الأمريكي جيمس كومر، رئيس اللجنة، رسميًا أن يدلي جيتس بشهادته بعد أن ظهر عدة مرات في مجموعة من الوثائق التي نشرتها وزارة العدل كجزء من تحقيقها بشأن إبستين.
تُقرأ الملفات وكأنها من بين الرجال الأقوياء في مجالات التكنولوجيا والمالية والسياسة وغيرها من الصناعات. وقد نفى الجميع تورطهم في جرائم إبستين، لكن البعض حافظوا عليه أو شكلوا صداقات معه حتى بعد ظهور تاريخه في الاعتداء الجنسي.
تتضمن الملفات إدخالات التقويم للاجتماعات بين جيتس وإيبستاين، ومراسلات البريد الإلكتروني بين الاثنين حول المشاريع الخيرية وصور جيتس في الأحداث التي حضرها إبستاين أيضًا.
بدأت علاقتهما المهنية في عام 2011، بعد ثلاث سنوات من اعتراف إبستاين بالذنب في طلب الدعارة من قاصر، واستمرت حتى أواخر عام 2014 على الأقل، وفقًا للوثائق.
تم توجيه لائحة اتهام اتحادية إلى إبستين في يوليو 2019 بتهم الاتجار بالجنس للقاصرين والتآمر لارتكاب الاتجار الجنسي بالقاصرين. وزعمت وزارة العدل أن إبستين شكل شبكة واسعة من الفتيات القاصرات، بعضهن لا تتجاوز أعمارهن 14 عامًا، لاعتداءاتهن الجنسية بين عامي 2002 و2005. وتوفي منتحرًا في عام 2019 أثناء انتظار المحاكمة.
ولم يتم اتهام جيتس، الذي يرأس مؤسسة جيتس، بارتكاب أي مخالفات فيما يتعلق بإبستاين، ونفى أي علم بإساءة إيبستاين للفتيات. وقال إنهما التقيا فقط لمناقشة الأعمال الخيرية ووصف ارتباطه بإيبستين بأنه “خطأ فادح”.
وقال جيتس وزوجته السابقة ميليندا فرينش جيتس إن ارتباطه بإبستاين خلق توتراً في زواجهما.
واعترفت المؤسسة في فبراير/شباط الماضي بأن عدداً صغيراً من الموظفين التقوا بإبستين بناءً على “ادعاءاته بأنه يستطيع تعبئة موارد خيرية كبيرة من أجل الصحة العالمية”. لم ينشئا أبدًا صندوقًا خيريًا معًا، ولم تقم المؤسسة بدفع أي مبالغ إلى إبستاين.
كلف الرئيس التنفيذي للمؤسسة، مارك سوزمان، بإجراء مراجعة خارجية في مارس/آذار لفحص تعاملها السابق مع إبستين.
وفي جلسة مغلقة أخرى في فبراير/شباط، واجه الرئيس السابق بيل كلينتون أكثر من ست ساعات من الاستجواب من المشرعين حول ارتباطه بإيبستين قبل أكثر من عقدين من الزمن. زار إبستاين البيت الأبيض عدة مرات خلال رئاسة كلينتون، وكان كلينتون يسافر من حين لآخر على متن طائرة إبستاين الخاصة.
وقال الرئيس الديمقراطي السابق إنه لم ير أي علامات على الاعتداء الجنسي على إبستين وتوقف عن الارتباط به قبل فترة طويلة من اعتراف إبستين بالذنب عام 2008. ولم يتم اتهام كلينتون بارتكاب أي مخالفات فيما يتعلق بإبستاين.
وطالب الديمقراطيون في لجنة مجلس النواب بشهادة الرئيس دونالد ترامب، الجمهوري الذي كانت له علاقة خاصة مع إبستين. قال الجمهوريون إنهم لم يعثروا على أي دليل على أن ترامب ارتكب أي خطأ خلال صداقته الموثقة جيدًا مع إبستين.
___
أفاد شوينباوم من سولت ليك سيتي.
