سيواجه بيل جيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت، أسئلة يوم الأربعاء حول علاقته مع رجل المال المنكوب جيفري إبستين، في واحدة من أبرز المقابلات التي أجرتها لجنة الرقابة بمجلس النواب منذ أن بدأت التحقيق في طريقة تعامل الحكومة مع تحقيقاتها في مرتكبي الجرائم الجنسية سيئ السمعة.
ووصف جيتس علاقته مع إبستاين بأنها “خطأ” ونفى أن يكون شاهدًا أو مشاركًا في أي جرائم، على الرغم من أن ارتباطه بالممول الراحل قد أزعج مؤسسته غير الربحية وأعاد تشكيل التصور العام لملياردير التكنولوجيا الذي كان ذات يوم أغنى رجل في العالم.
وقال جيتس في فبراير/شباط: “لقد كنت من الحماقة أن أقضي بعض الوقت معه. لقد كنت واحداً من العديد من الأشخاص الذين ندموا على معرفتهم به”.
تواصل رئيس لجنة الرقابة بمجلس النواب جيمس كومر (الجمهوري من ولاية كنتاكي) لأول مرة مع جيتس في مارس لتحديد موعد المقابلة خلف الأبواب المغلقة، وكتب في رسالة مفادها أن ملياردير التكنولوجيا قد “يكون لديه معلومات من شأنها أن تساعد في تحقيقه”. في الأسابيع الأخيرة، أجرت اللجنة مقابلات مكتوبة مماثلة مع المدعي العام السابق بام بوندي، ووزير التجارة هوارد لوتنيك، والسكرتير التنفيذي لإبستين منذ فترة طويلة ليزلي جروف.
وقال متحدث باسم جيتس في مارس/آذار: “يرحب جيتس بفرصة المثول أمام اللجنة”. “على الرغم من أنه لم يشهد أو يشارك في أي من سلوك إبستين غير القانوني، فإنه يتطلع إلى الإجابة على جميع أسئلة اللجنة لدعم عملهم المهم.”
واجهت علاقة جيتس بإبستاين موجة جديدة من التدقيق في وقت سابق من هذا العام عندما أصدرت وزارة العدل ملفات إبستاين التي تضمنت مراسلات بين الرجلين، بالإضافة إلى ملاحظات مشفرة صاغها إبستاين ألمحت إلى علاقات جيتس خارج نطاق الزواج.
وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، اعتذر جيتس لموظفي منظمته غير الربحية خلال قاعة المدينة في فبراير، واعترف بأنه كان لديه علاقات مع امرأتين روسيتين اكتشفهما إبستاين لاحقًا. وقال متحدث باسم جيتس في بيان عام 2023 إن إبستين “حاول دون جدوى الاستفادة من علاقة سابقة لتهديد السيد جيتس”.
بيل جيتس في يناير 2026 في الاجتماع السنوي للمنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس بسويسرا.
دينيس باليبوس / رويترز، أرشيف
وقال متحدث باسم مؤسسة جيتس لشبكة ABC الإخبارية: “في قاعة المدينة، تحدث بيل بصراحة، وأجاب على العديد من الأسئلة بالتفصيل، وتحمل مسؤولية أفعاله”.
قالت ميليندا فرينش جيتس – التي قالت سابقًا إن طلاقها عام 2021 من بيل جيتس كان مدفوعًا جزئيًا بارتباطه بإيبستين – في وقت سابق من هذا العام إن الوثائق أعادت ذكريات “بعض الأوقات المؤلمة للغاية” في زواجهما.
وقالت في برنامج Wild Card على قناة NPR حول ما وصفته بـ “الحساب” المجتمعي بشأن ملفات إبستاين: “مهما كانت الأسئلة المتبقية… هذه الأسئلة موجهة لهؤلاء الأشخاص، وحتى لزوجي السابق”. “إنهم بحاجة للرد على هذه الأشياء، وليس أنا.”
ومن المتوقع أن يواجه جيتس بعض هذه الأسئلة يوم الأربعاء عندما يتحدث مع لجنة الرقابة بمجلس النواب حول علاقته مع إبستين. وأعرب أعضاء اللجنة عن رغبتهم في معرفة ما إذا كان إبستاين استخدم شبكة الاتجار بالجنس الخاصة به لجذب الرجال الأثرياء وذوي النفوذ للابتزاز – وهي ادعاءات قالت وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي إنهما لم يعثرا على “أدلة موثوقة” العام الماضي.
ولم يُقال إن أياً من المرأتين اللتين اعترف جيتس بإقامة علاقات معهما – وهي لاعبة بريدج روسية وعالمة فيزياء نووية – قد تعرفت على جيتس عن طريق إبستاين، على الرغم من أن المتحدث الرسمي قال لاحقًا إن إبستاين سعى إلى “الاستفادة” من معرفته بإحدى علاقاته السابقة “لتهديد” جيتس.
ومن المرجح أيضًا أن تتطرق المقابلة إلى كيفية تمكن إبستاين من التقرب من جيتس بعد ثلاث سنوات فقط من اعترافه بالذنب في اتهامات باستدراج قاصر لممارسة الدعارة. وقال جيتس في وقت سابق إنه كان على علم بأمر “18 شهرا” الذي حد من سفر إبستين، وأعرب عن أسفه لعدم إجراء مزيد من التحقيق في خلفية إبستين.
ووفقا للوثائق التي نشرتها وزارة العدل في وقت سابق من هذا العام، التقى جيتس بإيبستين لأول مرة في عام 2011.
وكتب جيتس في رسالة بالبريد الإلكتروني عام 2010 إلى بوريس نيكوليتش، مستشاره العلمي السابق: “لن يكون لدي الوقت لعقد اجتماع آخر ولن أتمكن من تناول العشاء مع جيف إبستين”. “كنت أتطلع إلى العشاء.”
وقال جيتس في وقت لاحق إنه يأمل أن يتمكن من الاستفادة من علاقات إبستين مع “الأشخاص الأثرياء للغاية” لدعم جهوده الخيرية في مجال الصحة العالمية.
وقال جيتس لقناة 9News Australia في فبراير/شباط: “كان التركيز دائمًا: كان يعرف الكثير من الأشخاص الأثرياء جدًا، وكان يقول إنه يستطيع إقناعهم بالتبرع بالمال للصحة العالمية. وبالنظر إلى الماضي، كان ذلك طريقًا مسدودًا”.
وفقًا للوثائق الصادرة عن وزارة العدل، استمر الرجلان في التواصل لمدة ثلاث سنوات على الأقل، حيث حث إبستاين جيتس في وقت ما على استخدام أداة خيرية محددة تُعرف باسم “صندوق المانحين” لتقديم مساهمات خيرية. في ذلك الوقت، قارن إبستاين الأموال التي ينصح بها المانحون بـ “الحوسبة السحابية لعالم العطاء”.
وكتب جيتس في رسالة بالبريد الإلكتروني في فبراير 2014: “إنه تشبيه جيد”. “لقد أصبح الأمر أكثر وضوحا بالنسبة لي الآن من ذي قبل، ويمكن أن يكون شيئا عظيما.”
ولكن بحلول ديسمبر/كانون الأول 2014، بدا أن جيتس لم يتقبل اقتراح إبستاين، مشيراً في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى أن الخطة غير قابلة للتطبيق بالنسبة له.
وكتب جيتس: “فيما يتعلق بـ DAF، لا أعتقد أن لدينا أي شخص في هذه المرحلة سيتحرك للقيام بشيء قريبًا”. “إنها فكرة جيدة، لكنها لن تجتمع مع 4-6 شركاء في أي وقت قريب.”
وفي بيان صدر في وقت سابق من هذا العام، قالت مؤسسة جيتس إنها لم تمضي قدما في صندوق إبستاين ولم تحول أي أموال إلى الممول المشين.
وقال متحدث باسم مؤسسة جيتس في فبراير: “على أساس ادعاءات إبستين بأنه قادر على تعبئة موارد خيرية كبيرة من أجل الصحة والتنمية العالمية، تفاعل عدد صغير من موظفي المؤسسة مع إبستين لمحاولة تأمين هذا التمويل المحتمل. وفي النهاية، لم تسعى المؤسسة إلى أي تعاون مع إبستين ولم يتم إنشاء أي صندوق على الإطلاق”.
بحلول شهر مارس، كلفت مؤسسة جيتس بإجراء مراجعة خارجية لتقييم مشاركتها السابقة مع إبستاين بالإضافة إلى سياساتها الخاصة بفحص الشراكات الخيرية. وقال مسؤولو المؤسسة في بيان إنهم يتوقعون الحصول على تحديث حول تلك المراجعة في وقت لاحق من هذا الصيف.
