واشنطن– حقق أول مواليد في المحكمة العليا علامة فارقة يوم الخميس، ليصبح ثاني أطول قاض في التاريخ في وقت لم يبدو فيه تأثيره أكبر من أي وقت مضى.
كان القاضي كلارنس توماس، الذي كان يومًا ما خارج المحكمة العليا في البلاد، شخصية بارزة في الحركة القانونية المحافظة على مدى العقد الماضي حيث ساعد في تأمين أحكام تاريخية بشأن الإجهاض والتصويت وحقوق التعديل الثاني.
القاضي الوحيد الذي يتمتع بفترة ولاية أطول هو الليبرالي ويليام أو. دوغلاس. سوف يتفوق توماس على دوجلاس في عام 2028 إذا ظل في الملعب – وليس هناك ما يشير إلى أنه يخطط للتقاعد في أي وقت قريب.
وقال جون يو، أستاذ القانون في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، والذي خدم في إدارة الرئيس الجمهوري جورج دبليو بوش بعد أن كان كاتباً لتوماس قبل ثلاثة عقود: “أعتقد أنه الآن أكثر نشاطاً وحماساً مما كان عليه عندما التقيته لأول مرة”.
تم تأكيد توماس في عام 1991 بعد جلسات استماع مثيرة للجدل تضمنت مزاعم بالتحرش الجنسي. وفي الآونة الأخيرة، أثار قبوله للرحلات الفاخرة عاصفة من الأسئلة الأخلاقية. ومع ذلك، فقد انتقل من شبه الصمت أثناء المرافعات الشفهية إلى طرح الأسئلة الأولى وإصدار حكم تاريخي يوسع حقوق التعديل الثاني.
بعد تعيين ثلاثة قضاة محافظين من قبل الرئيس الجمهوري دونالد ترامب، أصبح توماس الآن أكبر عضو في الأغلبية العظمى التي ألغت أيضًا الإجهاض كحق دستوري، وأنهت العمل الإيجابي في القبول بالجامعات وقيدت بشدة قانون حقوق التصويت.
وقالت باميلا كارلان، أستاذة القانون بجامعة ستانفورد، إن “المحكمة تحركت بشكل جذري في اتجاهه على مدار فترة وجوده في المحكمة”. وقال كارلان إن أقدمية توماس تعني أنه يستطيع أن يقرر من يكتب الرأي إذا كان جزءًا من أغلبية لا تشمل رئيس المحكمة العليا جون روبرتس، وهو عامل يمكن أن يدفع الأصوات الأخرى وراء أبواب مغلقة.
خارج مقاعد البدلاء، يشمل مجال نفوذ توماس أيضًا شبكته الكبيرة والمتماسكة من الكتبة السابقين، الذين خدموا في إدارة ترامب ويشغلون بشكل متزايد صفوف القضاة الفيدراليين.
وقالت سارة كونسكي، مديرة المحكمة العليا وعيادة الاستئناف في كلية الحقوق بجامعة شيكاغو: “هذا إرث مهم سيتركه”. “حتى مع انتهاء وقت القضاة في المحكمة، فإن التأثير الكبير لا يزال قائمًا من خلال كتبة المحكمة.”
هذا لا يعني أن وقت توماس في الملعب قد انتهى. وفي خطاب ألقاه مؤخراً، ربط توماس المثل العليا للأمة برؤية محافظة لحكومة محدودة – وأطلق انتقادات واسعة النطاق على التقدمية التي اعتبرها النقاد غير عادلة وغير مناسبة. لكن في قاعة جامعة تكساس، حظي الفيلم بحفاوة بالغة.
توماس، الذي أصبح ثاني عضو أسود في المحكمة، لديه الآن فترة ولاية تصل إلى 34 عامًا، مما يجعله متقدمًا على القاضي ستيفن جيه فيلد، الذي عينه لينكولن قبل نهاية الحرب الأهلية وكان القاضي العاشر الوحيد حتى عام 1897.
بالنسبة لتوماس، البالغ من العمر 77 عاماً، لا يزال هذا بعيداً عن جلسات الاستماع التي كاد فيها ترشيحه من قبل الرئيس الجمهوري جورج بوش الأب أن يخرج عن مساره بسبب مزاعم بأنه تحرش جنسياً بأنيتا هيل، وهي التهمة التي نفاها بقوة.
وقد تعرض توماس مؤخرًا للتدقيق بسبب الرحلات الفخمة وغير المعلنة التي قام بها أحد كبار المانحين من الحزب الجمهوري والنشاط السياسي المحافظ لزوجته، التي دعمت مزاعم كاذبة بأن انتخابات عام 2020 سُرقت من ترامب. وقال القاضي إنه لم يكن مطالبا بالكشف عن الرحلات التي قام بها مع الأصدقاء وتجاهل الدعوات لإبعاد نفسه عن القضايا المتعلقة بالانتخابات.
ومع ذلك، في المحكمة، ربما جلبت السنوات الأخيرة أيضًا أهم عمل في حياته المهنية، لا سيما الرأي الذي كتبه عام 2022 والذي وجد أن للناس عمومًا الحق في حمل سلاح في الأماكن العامة. ولم يستجب القاضي لطلب التعليق على فترة ولايته.
وقال سكوت جيربر، مؤلف كتاب “المبادئ الأولى: فقه كلارنس توماس”، إن فقهه القانوني لم يتغير إلا قليلا على مر السنين. حتى مع تحرك الأغلبية في طريقه، استمر في كتابة المعارضة التي تلفت الانتباه.
قال جربر: “إنه ثابت بشكل لا يصدق”. كان معروفًا في السابق بمعارضته الفردية، “والآن يكتب آراء الأغلبية”.
___
اتبع تغطية وكالة أسوشييتد برس للمحكمة العليا الأمريكية على https://apnews.com/hub/us-supreme-court.
