بافوس، قبرص — وبمساعدة دافعي الضرائب الأمريكيين، تعمل قبرص على تحديث منشآتها العسكرية الرئيسية لتعزيز المهمة التي خصصتها لنفسها كملاذ آمن في شرق البحر الأبيض المتوسط للأشخاص الذين تم إجلاؤهم من الشرق الأوسط الذي مزقته الصراعات وكمركز للمساعدات الإنسانية.
ستحصل قاعدة إيفانجيلوس فلوراكيس البحرية الرئيسية في قبرص، على بعد 142 ميلاً (229 كيلومترًا) فقط من الساحل اللبناني، على مهبط طائرات هليكوبتر جديد تموله القيادة الأمريكية الأوروبية والذي سيكون قادرًا على استيعاب طائرات هليكوبتر نقل كبيرة من طراز شينوك لنقل الأشخاص الذين تم إجلاؤهم من مناطق الصراع.
وفي جنوب غرب الجزيرة، سيتم توسيع قاعدة أندرياس باباندريو الجوية لتشمل ساحة جديدة حيث يمكن إعادة تزويد العشرات من طائرات النقل العسكرية الثقيلة التي تجلب الأفراد والمعدات لدعم المهام الإنسانية الإقليمية بالوقود وإخضاعها للصيانة بسرعة أكبر، حسبما قال اللفتنانت كولونيل باريس ساموتيس، المتحدث باسم الحرس الوطني القبرصي، لوكالة أسوشيتد برس، التي حصلت على وصول نادر وحصري إلى المرافق المحظورة.
وتدفع الولايات المتحدة تكاليف هذين المشروعين – كجزء من برنامج أوسع لتحديث كلا القاعدتين – لمساعدة قبرص على تلبية متطلبات العمليات واسعة النطاق استجابة للأزمات الإنسانية. ومن المتوقع أن يبدأ العمل العام المقبل.
لم يتم إصدار التمويل الدقيق لكلا المشروعين حيث أن تقييمات التكلفة جارية. وقال ساموتس إن الولايات المتحدة خصصت 500 ألف يورو (588 ألف دولار) لخطة التطوير التي ستحدد التكلفة الإجمالية لتوسيع القاعدة الجوية لتشمل الساحة الجديدة.
ولم تكن مثل هذه المساعدة الأميركية مرجحة إلى حد كبير قبل عقد من الزمن، عندما تخلت قبرص عن موقفها الدبلوماسي غير المنحاز الذي طال أمده واتجهت بشكل واضح نحو الغرب.
وقد وصل التواصل الدبلوماسي مع الولايات المتحدة إلى آفاق جديدة في عهد الرئيس القبرصي نيكوس كريستودوليدس الذي تلقى تعليمه في الولايات المتحدة، مما أنهى حظر الأسلحة الذي فرضته الولايات المتحدة منذ عقود من الزمن، وأدى إلى فرص عمل جديدة.
استغل كريستودوليدس منذ انتخابه عام 2023 الموقع الجغرافي لقبرص ليؤكد لزملائه قادة الاتحاد الأوروبي والإدارات الأمريكية أن الدولة الجزيرة في وضع مثالي لتكون بمثابة الجسر الدبلوماسي والاقتصادي والإنساني للغرب إلى الشرق الأوسط المضطرب.
وقال خريستودوليدس في ديسمبر/كانون الأول: “باعتبارها شريكاً واعياً ومسؤولاً، تظل قبرص ملاذاً موثوقاً وآمناً”.
في الماضي، اعتمد الجيش الأمريكي على قاعدتين عسكريتين بريطانيتين في قبرص احتفظت بهما المملكة المتحدة بعد أن حصلت الجزيرة على استقلالها عن الحكم الاستعماري في عام 1960. وقد تعرضت حظيرة طائرات في إحدى القواعد، وهي قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني أكروتيري، للقصف بطائرة بدون طيار من طراز شاهد في 2 مارس/آذار، والتي قال المسؤولون القبارصة إنها انطلقت من لبنان.
ويتيح تحديث المنشآت القبرصية خيارات أخرى لشركاء واشنطن والاتحاد الأوروبي الذين لديهم مصالح إقليمية مثل فرنسا.
وفي أبريل 2023، أصبحت قبرص نقطة عبور لإعادة مواطني الدول الثالثة من السودان الذي ضربته الأزمة. وفي يونيو/حزيران 2025، عندما ضربت الولايات المتحدة وإسرائيل المنشآت النووية الإيرانية، كانت بمثابة محطة طريق للأشخاص الذين يغادرون إسرائيل والإسرائيليين الذين تقطعت بهم السبل في الخارج للعودة إلى ديارهم.
وفي عام 2024، قامت الجزيرة بتفعيل ما أسمته ممر أمالثيا البحري لشحن آلاف الأطنان من المساعدات الإنسانية إلى غزة التي مزقتها الحرب، في البداية مباشرة ثم عبر ميناء أشدود الإسرائيلي.
وقام العديد من شركاء الاتحاد الأوروبي ودول أخرى بنشر موظفين مدنيين والقوات والمروحيات والطائرات في قبرص للمساعدة في عمليات الإجلاء المحتملة لمواطنيهم. نشرت الولايات المتحدة في عام 2024 وحدة بحرية في قاعدة بافوس الجوية مع عدد من الطائرات العسكرية من طراز V-22 Osprey للمساعدة في عمليات الإجلاء من لبنان.
وأوضح خريستودوليدس أن استخدام المنشآت العسكرية القبرصية سيقتصر على العمليات الإنسانية وليس للعمل العسكري الهجومي.
وقال ساموتس إنه بصرف النظر عن مهبط طائرات الهليكوبتر الجديد، فإن القاعدة البحرية ستحصل على مرافق ميناء متجددة يمكنها استيعاب السفن الحربية مثل الفرقاطات الأكبر من الأسطول القبرصي من السفن الخفيفة. وقال إن تلك العناصر ضرورية لتوفير دفاعات جوية من خلال أنظمة الرادار والصواريخ الخاصة بها لطائرات النقل المغادرين والقادمين.
وستستضيف القاعدة الجوية أيضًا مركزًا إقليميًا لتنسيق مكافحة الحرائق تم تشكيله حديثًا والذي يمكن أن يساعد دول الشرق الأوسط المجاورة في مكافحة حرائق الغابات الكبرى. ومن المقرر افتتاح المركز الشهر المقبل.
وقال ساموتيس: “تظل قبرص جزءاً من الحل، وليس المشكلة”، مردداً الشعار الذي صاغه خريستودوليدس.
