واشنطن– سيواجه وزير الدفاع بيت هيجسيث استجوابًا من المشرعين يوم الأربعاء للمرة الأولى منذ أن شنت إدارة ترامب الحرب ضد إيران، والتي وصفها الديمقراطيون بأنها صراع اختيار مكلف تم شنه دون موافقة الكونجرس.
وتعقد جلسة الاستماع أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب لمناقشة مقترح الميزانية العسكرية لعام 2027 الذي قدمته الإدارة، والذي من شأنه أن يعزز الإنفاق الدفاعي إلى مستوى تاريخي قدره 1.5 تريليون دولار. ومن المتوقع أن يؤكد هيجسيث ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين على الحاجة إلى المزيد من الطائرات بدون طيار وأنظمة الدفاع الصاروخي والسفن الحربية.
ومن المرجح أن يركز الديمقراطيون على التكاليف المتضخمة للحرب الإيرانية، والسحب الضخم للذخائر الأمريكية المهمة، وقصف مدرسة أدى إلى مقتل أطفال. وقد يتساءل بعض المشرعين أيضًا عن مدى استعداد الجيش لإسقاط أسراب من الطائرات الإيرانية بدون طيار، والتي اخترق بعضها الدفاعات الأمريكية وقتل أو جرح جنودًا أمريكيين.
وفي حين أن وقف إطلاق النار قائم الآن، فقد شنت الولايات المتحدة وإسرائيل الحرب في 28 فبراير/شباط دون إشراف الكونجرس. فشل الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ في تمرير العديد من قرارات قوة الحرب التي كانت ستتطلب من الرئيس دونالد ترامب وقف الصراع حتى يأذن الكونجرس باتخاذ مزيد من الإجراءات.
وقال الجمهوريون إنهم سيواصلون ثقتهم في قيادة ترامب في زمن الحرب في الوقت الحالي، مستشهدين ببرنامج إيران النووي وإمكانية استئناف المحادثات والمخاطر الكبيرة للانسحاب. ومع ذلك، فإن المشرعين من الحزب الجمهوري حريصون على إنهاء الصراع، ويتطلع البعض إلى الأصوات المستقبلية التي يمكن أن تصبح اختبارًا مهمًا للرئيس إذا استمرت الحرب.
وأدى إغلاق إيران لمضيق هرمز، وهو ممر شحن حيوي للنفط العالمي، إلى ارتفاع أسعار الوقود بشكل كبير وطرح مشاكل للجمهوريين قبل الانتخابات النصفية. وردت الولايات المتحدة بحصار بحري على السفن الإيرانية وعززت قواتها العسكرية في المنطقة – مع ثلاث حاملات طائرات في الشرق الأوسط لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا.
ويبدو أن البلدين عالقان في طريق مسدود، حيث من غير المرجح أن يقبل ترامب عرض طهران الأخير لإعادة فتح المضيق إذا أنهت الولايات المتحدة الحرب، ورفعت حصارها البحري، وأجلت المحادثات النووية.
وتجنب هيجسيث الاستجواب العلني من المشرعين بشأن الحرب، على الرغم من أنه وكين عقدا جلسات إحاطة متلفزة في البنتاغون. وقد تلقت هيجسيث في الغالب أسئلة من الصحفيين المحافظين، بينما استشهدت بمقاطع من الكتاب المقدس لانتقاد وسائل الإعلام الرئيسية.
وسيواجه وزير الدفاع ديناميكية مختلفة كثيرًا يوم الأربعاء وكذلك يوم الخميس، حيث من المقرر أن يواجه هو وكاين أيضًا لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ. ومن المرجح أن تتجاوز أسئلة المشرعين الميزانية وحتى الحرب إلى إطاحة هيجسيث بكبار القادة العسكريين.
وإلى جانب رحيل وزير البحرية جون فيلان الأسبوع الماضي، أطاح هيجسيث مؤخرًا بأعلى ضابط بالزي العسكري في الجيش، الجنرال راندي جورج، بالإضافة إلى العديد من كبار الجنرالات والأدميرالات وقادة الدفاع.
وقال توم تيليس، السيناتور الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية: “أخبرنا لماذا. أنت تعلم أن هذه مواقف مهمة. نحن في وضع حرب مع إيران”.
وأضاف تيليس، الذي كان له تصويت حاسم في تثبيت منصب وزير الدفاع، أن إدارة هيجسيث للبنتاغون جعلته يعيد التفكير في دعمه.
وأضاف تيليس: “قد يكون قادراً على تنظيف الأمر، لكن في الظاهر، لا يمكنك المرور عبر عدد من المسؤولين رفيعي المستوى والأدميرالات والجنرالات ذوي السمعة الطيبة”.
وأدان النائب الجمهوري عن ولاية جورجيا أوستن سكوت، إنهاء خدمة جورج خلال جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الأسبوع الماضي، قائلا إن “البعض منا لم ينته من طرح الأسئلة حول ذلك”.
قال سكوت: “أعتقد أن إقالة الجنرال جورج كانت بمثابة ضرر بالغ لجيش الولايات المتحدة”. “وأعتقد أنه كان سلوكًا متهورًا.”
