لندن — يكافح رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر من أجل منصبه بعد أن دفعت نتائج الانتخابات المحلية المدمرة لحزب العمال الذي يتزعمه عشرات المشرعين إلى المطالبة باستقالته.
ويعتزم ستارمر استخدام خطاب يلقيه يوم الاثنين ليقول إنه يستطيع تغيير مساره وإنعاش حظوظ حكومته. لكن موقفه هش في الوقت الذي يدرس فيه منافسوه خياراتهم. وقالت إحدى المشرعات، كاثرين ويست، إنها ستحاول إثارة منافسة على القيادة إذا لم يعجبها ما تسمعه في الخطاب.
وقالت نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر، التي غالباً ما يُنظر إليها على أنها منافس محتمل، إن الحزب “بحاجة إلى التغيير”، رغم أنها لم تدعو صراحةً ستارمر إلى الرحيل.
وقالت: “يجب على رئيس الوزراء الآن أن يستعد للحظة ويحدد التغيير الذي تحتاجه بلادنا”.
ويحاول ستارمر استعادة الزخم بعد الخسائر الفادحة التي مني بها حزبه الذي يمثل يسار الوسط في الانتخابات المحلية في جميع أنحاء إنجلترا والتصويتات التشريعية في اسكتلندا وويلز. واعتبرت انتخابات الأسبوع الماضي على نطاق واسع بمثابة استفتاء غير رسمي على ستارمر، الذي تراجعت شعبيته منذ وصوله إلى السلطة بأغلبية ساحقة قبل أقل من عامين.
وتكافح حكومته لتحقيق النمو الاقتصادي الموعود وإصلاح الخدمات العامة الممزقة وتخفيف تكاليف المعيشة، وتعثرت بسبب الأخطاء المتكررة والتحولات السياسية بشأن قضايا من بينها إصلاح الرعاية الاجتماعية. وقد تضرر أكثر من قراره الكارثي بتعيين بيتر ماندلسون، وهو صديق جيفري إبستين الملوث بالفضائح، سفيراً لبريطانيا في واشنطن.
وشهدت انتخابات الأسبوع الماضي تقلص حزب العمال من اليمين واليسار، وخسر الأصوات لصالح كل من حزب الإصلاح في المملكة المتحدة المناهض للهجرة وحزب الخضر “الشعبوي البيئي”. وهو يعكس الانقسام المتزايد في السياسة البريطانية، التي سيطر عليها حزب العمال والمحافظون لفترة طويلة.
ومع ذلك، صرح ستارمر لصحيفة The Observer يوم الأحد أنه يريد البقاء في منصبه لمدة عشر سنوات. إنه يعلق آماله على خطاب يوم الاثنين وعلى مجموعة طموحة من الخطط التشريعية التي سيتم تحديدها في خطاب يلقيه الملك تشارلز الثالث يوم الأربعاء في افتتاح الدولة للبرلمان.
وتتمثل السياسة الرئيسية في توثيق العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، الذي غادرته المملكة المتحدة في عام 2020، بعد أربع سنوات من فوز فريق “الخروج” بفارق ضئيل في استفتاء العضوية. تحركت حكومة ستارمر بالفعل لتخفيف بعض القيود التجارية التي أثقلت كاهل الشركات البريطانية منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ويقول إنه سيؤمن صفقة تنقل الشباب حتى يتمكن الشباب من قضاء بضع سنوات في العمل في جميع أنحاء القارة.
وقال ستارمر لصحيفة The Observer: “لقد أعاق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي شبابنا”، مضيفاً “علينا أن نكون أقرب إلى أوروبا”.
وقام حزب العمال بحملة للبقاء في الاتحاد الأوروبي خلال حملة استفتاء عام 2016، لكنه كان مترددا في إعادة فتح النقاش الذي أدى إلى تقسيم البلاد بشكل مرير. واستبعد ستارمر السعي للعودة إلى الاتحاد الأوروبي، أو الانضمام مرة أخرى إلى الاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي أو السوق الموحدة، وهما شيئان من شأنهما أن يحدثا فرقا كبيرا للشركات في المملكة المتحدة.
لم يقم أي من السياسيين البارزين في حزب العمال الذين يعتبرون منافسين محتملين لستارمر – بما في ذلك راينر ووزير الصحة ويس ستريتنج وعمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام – بمطالبته بالاستقالة.
لكن عددا متزايدا من المشرعين من حزب العمال حثوا رئيس الوزراء على تحديد جدول زمني لاستقالته. تسمح السياسة البريطانية للأحزاب بتغيير زعيمها في الانتخابات النصفية دون الحاجة إلى انتخابات جديدة.
وكتب جوش سيمونز، وهو مشرع سابق موالي لحزب العمال، في صحيفة التايمز اللندنية أن ستارمر “فقد البلاد” و”يجب أن يسيطر على الوضع من خلال الإشراف على انتقال منظم إلى رئيس وزراء جديد”.
ويحاول ويست، وزير الدولة السابق، تسريع العملية، متعهداً بمحاولة إثارة منافسة على القيادة ما لم يلقي ستارمر خطاباً مثيراً للجدل يوم الاثنين. واعترفت ويست بأنها لا تحظى بدعم 81 من زملائها، وهو الدعم اللازم لفرض المنافسة، ويبدو أن تحركها كان محاولة لإجبار المزيد من المتنافسين البارزين على اتخاذ خطوة.
قال ويست: “أرسل لنا العاملون رسالة”. “علينا أن نستمع لذلك، وعلينا أن نتغير، وعلينا أن نفعل ذلك بسرعة.”
