في خطوة نادرة يوم الخميس، أنقذت المحكمة العليا حياة سجين محكوم عليه بالإعدام “معاق ذهنيا”، ورفضت استئنافا قدمه مسؤولون في ولاية ألاباما زعموا أن درجات الذكاء المتعددة للرجل تظهر أنه مؤهل ومؤهل للإعدام.
انقسم القضاة بفارق ضئيل، 5-4، في السماح لحكم محكمة أدنى درجة بأن الموت المحدد لجوزيف كليفتون سميث، وهو قاتل مدان من الدرجة الأولى، من شأنه أن ينتهك التعديل الثامن الذي يحظر العقوبة “القاسية وغير العادية”.
ولم توضح المحكمة العليا قرارها رسميًا.
منذ أكثر من عشرين عاما، حظرت المحكمة العليا إعدام الأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية المدانين بجرائم يعاقب عليها بالإعدام.
كان قلب قضية سميث يشتمل على نزاع حول من يعتبر معاقاً ذهنياً وكيفية تحليل درجات اختبار الذكاء المتضاربة – والمعروفة أيضاً باسم معدل الذكاء – في اتخاذ القرار.
يظهر جوزيف كليفتون سميث في صورة الحجز هذه الصادرة عن إدارة الإصلاحيات في ألاباما.
إدارة الإصلاحيات في ألاباما
القرار الذي اتخذ يوم الخميس ترك هذا السؤال دون إجابة.
وكتبت القاضية سونيا سوتومايور في رأي متفق انضم إليه القاضي كيتانجي براون جاكسون: “المحكمة ليست مجهزة في هذه القضية لتقديم أي توجيهات ذات معنى حول كيفية تقييم المحاكم لدرجات الذكاء المتعددة”.
وبينما طلب مسؤولو الدولة من المحكمة وضع معيار واضح، اقترحت سوتومايور أن يستمر اتباع نهج كل حالة على حدة، مع الأخذ في الاعتبار السوابق القانونية و”آراء الخبراء الطبيين”.
وكتبت: “إذا ظهر صراع بين الولايات أو المحاكم الأدنى درجة وعرضت القضية القضية بشكل صحيح، فقد يكون من المناسب لهذه المحكمة أن تنظر في توجيهات أكثر تحديدًا”. “لقد قررت المحكمة بحق أنه من غير المناسب القيام بذلك في هذه القضية.”
اعترض القضاة كلارنس توماس، وصامويل أليتو، ونيل جورساتش، ورئيس المحكمة العليا جون روبرتس.
وكتب القاضي أليتو في اعتراض انضم إليه توماس وجورساتش وروبرتس: “المحكمة تتهرب من التزامها بتوفير قواعد عملية لقضايا الإعدام”. “وبالقيام بذلك، تتجاهل المحكمة اجتهاداتها القضائية المتعلقة بعقوبة الإعدام، وأنظمة العدالة الجنائية في الولايات، والمحاكم الابتدائية، وضحايا جرائم القتل المروعة”.
وكتب القاضي توماس بشكل منفصل للمطالبة بإعادة عقوبة الإعدام للأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية.
واعترف سميث، الذي سيقضي الآن حياته خلف القضبان، بارتكاب جريمة قتل عام 1997 أثناء عملية سطو، لكنه طعن في حكم الإعدام الصادر بحقه على أساس أنه كان يتمتع “بأداء فكري دون المتوسط إلى حد كبير” منذ صغره.
لقد خضع لخمسة اختبارات ذكاء منفصلة على مدار ما يقرب من 40 عامًا، وسجل 75 في عام 1979، و74 في عام 1982، و72 في عام 1998، و78 في عام 2014، و74 في عام 2017.
يعتبر الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 70 عامًا بشكل عام يعانون من إعاقة ذهنية، لكن المجموعات الطبية الأمريكية الكبرى تحث على إجراء تقييم شامل ينظر أيضًا إلى المهارات الاجتماعية والعملية.
وتشير المجموعات إلى أن نتائج الاختبارات الموحدة وحدها لا ينبغي أن تكون حاسمة. على سبيل المثال، يمكن أن تصل درجة سميث البالغة 72 إلى 69 عند احتساب هامش الخطأ البالغ 3 نقاط.
سميث، الذي يزعم أنه تعرض للإيذاء الجسدي واللفظي عندما كان طفلاً، كان يعمل باستمرار في مستويين دراسيين أقل من مكانه في المدرسة، وفقًا لوثائق المحكمة. صنفته مدرسة سميث على أنه “متخلف عقليًا قابل للتعليم” في الصف السابع قبل أن يترك المدرسة في النهاية.
قضت محكمتان فيدراليتان أدنى درجة بأن التحليل الشامل لدرجات سميث في معدل الذكاء والأدلة الأخرى، بما في ذلك تاريخه السلوكي وسجلاته المدرسية، أثبت أنه معاق ذهنيًا.
وقالت ولاية ألاباما في مذكرتها المقدمة إلى المحكمة: “جوزيف سميث ليس معاقًا ذهنيًا، والتعديل الثامن لا يلغي عقوبة الإعدام التي صدرت بحقه لقتله دورك فان دام”. “إن تحديد ما إذا كان تقييم درجات الذكاء المتعددة وكيفية قياسها أمر متروك لتقدير الدولة.”
وقالت الدولة إن الإعاقة الذهنية لا يمكن إثباتها إلا من خلال الحصول على معدل ذكاء يبلغ 70 أو أقل من خلال رجحان الأدلة.
ووفقاً لأحد التقديرات، فإن ما يصل إلى 20% من 2100 شخص ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام في الولايات المتحدة قد يعانون من درجة معينة من الإعاقة الذهنية، وفقاً لمركز معلومات عقوبة الإعدام.
