واشنطن — أعادت المحكمة العليا يوم الاثنين الإدانة بالقتل في قضية اختفاء إيتان باتز البالغ من العمر 6 سنوات عام 1979.
ووافق القضاة بأغلبية 6 مقابل 3 على استئناف المدعين العامين في نيويورك الذين حثوهم على التراجع عن قرار محكمة الاستئناف الفيدرالية الذي أسقط الحكم. اعترض القضاة الليبراليون الثلاثة.
وكان الادعاء يستعد لمحاكمة الرجل بيدرو هيرنانديز للمرة الثالثة. انتهت محاكمته الأولى بمحاكمة خاطئة.
أبطلت هيئة محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية بالإجماع إدانة هيرنانديز بالقتل والاختطاف في المحاكمة الثانية بسبب الطريقة التي أجاب بها القاضي على سؤال من المحلفين.
ووصف المدعي العام لمنطقة مانهاتن، ألفين براج، أساس إلغاء الإدانة بأنه “قصبة رفيعة” تجاهلت بشكل أساسي محاكمة استمرت خمسة أشهر مع 66 شاهداً.
واتفق القضاة، في رأي غير موقع، على أن المحاكم الفيدرالية لا ينبغي لها أن تنتقد محاكم الولايات بموجب القانون الاتحادي لعام 1996 الذي كان يهدف إلى الحد من إشراف المحاكم الفيدرالية على المحاكمات الجنائية على مستوى الولايات.
وكتبت المحكمة في إشارة إلى محكمة الاستئناف ومقرها نيويورك: “لقد تجاوزت الدائرة الثانية سلطتها في اعتبار أن هيرنانديز يحق له الحصول على تعويض”، في إشارة إلى محكمة الاستئناف ومقرها نيويورك.
ويقضي هيرنانديز (64 عاما) حكما بالسجن لمدة 25 عاما أو مدى الحياة.
واعترف هيرنانديز بارتكاب الجريمة أثناء استجواب الشرطة، لكن محاميه يقولون إنه اعترف كذبا بسبب مرض عقلي جعله يهلوس في بعض الأحيان. وأكدوا أن الاعتراف جاء بعد أن استجوبته الشرطة لمدة سبع ساعات تقريبًا قبل أن تقرأ عليه حقوقه وتسجل المقابلة. ثم كرر هيرنانديز اعترافه على الشريط مرتين على الأقل.
اختفى إيتان أثناء سيره إلى محطة الحافلات المدرسية في وسط مانهاتن في 25 مايو 1979. كان هيرنانديز يعمل في متجر صغير قريب في ذلك الوقت، لكن ساكن مابل شيد بولاية نيوجيرسي لم يصبح مشتبهًا به حتى عام 2012.
كان إيتان من بين أول الأطفال المفقودين الذين ظهروا على علب الحليب، وأصبحت ذكرى اختفائه اليوم الوطني للأطفال المفقودين.
تمت تجربة هيرنانديز مرتين بالفعل. وصلت هيئة المحلفين إلى طريق مسدود في عام 2015، ثم أدانته لجنة مختلفة من المحلفين في إعادة المحاكمة عام 2017.
أثناء المداولات، طرح المحلفون في عام 2017 سؤالاً معقدًا: إذا قرروا أن هيرنانديز لم يعترف طوعًا عندما لم تتم قراءة حقوقه بعد، فهل يجب عليهم تجاهل اعترافاته الأخرى؟ ورد القاضي آنذاك ببساطة: «الجواب هو لا». ذهبت هيئة المحلفين إلى الإدانة.
وبإلغاء هذا الحكم، قالت محكمة الاستئناف إن سؤال هيئة المحلفين كان ينبغي أن يحصل على إجابة أكثر شمولاً، بما في ذلك إمكانية استبعاد جميع الاعترافات.
