سان فرانسيسكو — في منزل كيمبرلي كاوسن، يعني تاريخ “البيع” الموجود على إبريق الحليب أشياء مختلفة بالنسبة لأفراد الأسرة المختلفين. بالنسبة لابنتها، فهذا يعني أن الإبريق ينتمي إلى سلة المهملات. بالنسبة لزوجها، فهذا يعني أن الحليب لا يزال جيدًا لبضعة أيام أخرى.
أما كاوسن، وهي طاهية ومعلمة طبخ في إرفاين، كاليفورنيا، فهي أكثر فطنة وغالباً ما تستخدم حاسة الشم لديها قبل أن تقرر ما يجب فعله بالحليب.
وقالت: “سوف أفكر في الأمر، وإذا كنا نتحدث عن اللحوم والدواجن، فأنا حذرة للغاية بشأن ذلك وبالتأكيد سأقوم بإجراء اختبار الرائحة واختبار اللمس”.
يتكرر الجدل الدائر في مطبخ كاوسن في المنازل في جميع أنحاء كاليفورنيا والبلاد، حيث تركت العبارات المتباينة على عبوات المواد الغذائية المتسوقين منذ فترة طويلة غير متأكدين مما إذا كان الطعام قد تجاوز ذروة جودته أو أنه غير آمن للأكل. تهدف الولاية إلى الحد من الارتباك – وهدر الطعام الذي يحدثه عندما يتخلص الناس من الطعام مبكرًا – من خلال قانون جديد لوضع العلامات الغذائية يبدأ يوم الأربعاء.
فهو يحظر استخدام ملصقات “البيع حسب” على عبوات المواد الغذائية، والتي يقول الخبراء إنها بمثابة دليل لتجار التجزئة حول مدة عرض المنتجات على الرفوف ولكنها ليست مؤشرا على ما إذا كانت لا تزال آمنة للاستهلاك. الآن، يجب على الشركات المصنعة التي تبيع المواد الغذائية في كاليفورنيا استخدام علامتين موحدتين – علامة “الأفضل إذا تم استخدامها بواسطة” لأعلى جودة وعلامة “الاستخدام بواسطة” لسلامة المنتج.
وقالت عضوة الجمعية الديمقراطية جاكي إيروين، مؤلفة مشروع القانون، إن مصنعي المواد الغذائية يمكنهم اختيار استخدام أي من الملصقين أو كليهما.
أصبحت كاليفورنيا أول ولاية في الولايات المتحدة تقوم بتوحيد الملصقات الغذائية عندما وافقت على القانون في عام 2024 الذي يسعى إلى تقليل هدر الطعام وانبعاثات الاحتباس الحراري في الولاية. وافق المشرعون في ولاية نيويورك مؤخرًا على قانون مماثل ينتظر توقيع الحاكمة كاثي هوشول.
كما تم اقتراح تشريعات تتناول وضع العلامات الغذائية في إلينوي، وماريلاند، وماساتشوستس، ونيوجيرسي، وكارولينا الجنوبية، على الرغم من عدم إقرارها في تلك الولايات.
وقال نيك لابيس، مدير الدعوة في منظمة “سكان كاليفورنيا ضد النفايات”، التي شاركت في رعاية مشروع القانون، إن الملصقات الغذائية هي السبب الرئيسي لهدر الطعام المنزلي. وقال إن ملصقات تاريخ “البيع” كانت أيضًا مشكلة بالنسبة لبنوك الطعام في كاليفورنيا لأن الناس يعتبرون تلك التواريخ تعني أن الطعام قد انتهت صلاحيته.
وقال: “لسنا بحاجة إلى بناء نوع ما من البنية التحتية الضخمة واستثمار الكثير من الأموال لحل هذه المشكلة. نحتاج فقط إلى أن تستخدم الشركات نفس الكلمات عبر العلامات التجارية”.
يوجد أكثر من 50 ملصق تاريخ مختلفًا على الأطعمة المعبأة التي تباع في المتاجر، وفقًا لتقرير عام 2022 حول هدر الطعام الذي نشرته جامعة ميريلاند. المعلومات الموجودة على الملصقات غير منظمة إلى حد كبير وغالبًا ما لا تتعلق بسلامة الأغذية.
وقال كومار تشاندران، مدير السياسات في ReFED، وهي منظمة غير ربحية تركز على الحد من هدر الطعام: “يشعر المستهلكون بالارتباك ويفترضون أن أي تاريخ موجود على العبوة يعني “لا تأكله ثم تتخلص منه”.”
وقال تشاندران إن موافقة كاليفورنيا ونيويورك على قوانين وضع العلامات الغذائية قد أضافت زخماً للضغط من أجل وضع معيار وطني. هناك مشروع قانون من الحزبين من شأنه إنشاء ملصقات غذائية موحدة معلق في الكونجرس. أوصت وزارة الزراعة الأمريكية قبل عقد من الزمان بأن يتحول بائعو المواد الغذائية إلى وضع العلامات “الأفضل إذا تم استخدامه”.
في الوقت الحالي، المنتج الوحيد الذي يتم تنظيمه فدراليًا باستخدام ملصقات التاريخ هو حليب الأطفال.
ومع عدم وجود لوائح فيدرالية تحدد المعلومات التي يجب أن تتضمنها الملصقات، فقد أدت الطوابع إلى إرباك المستهلك – وما يقرب من 20% من هدر الطعام في البلاد، وفقًا لإدارة الغذاء والدواء. في كاليفورنيا، يتم رمي حوالي 6 ملايين طن من الطعام غير منتهي الصلاحية في سلة المهملات كل عام.
وقال نيت روز، المتحدث باسم جمعية البقالين في كاليفورنيا، إن بعض محلات البقالة اضطرت إلى إصلاح أنظمة وضع العلامات الخاصة بها، ولكن بشكل عام، كانت الجمعية داعمة للتغيير.
وقال إن الملصقات الجديدة ستؤدي إلى “مربح للجانبين حيث يمكننا تقليل هدر الطعام وسيجد المستهلكون أن هذه القرارات أسهل قليلاً”، مضيفًا أن المتسوقين سيظلون يجدون الملصقات القديمة في المتاجر لأشهر قادمة حيث يبيع البقالون المنتجات التي تحتوي عليها بالفعل.
