نيويورك — أمر قاض اتحادي يوم الاثنين شركة باراماونت ووارنر براذرز ديسكفري بوقف اندماجهما بقيمة 81 مليار دولار لمدة أسبوعين على الأقل، مما يسمح للولايات التي تتحدى الصفقة بمزيد من الوقت لرؤية قضيتها في المحكمة.
رفعت 12 ولاية، على رأسها كاليفورنيا، دعوى قضائية لمنع شراء شركة باراماونت لشركة وارنر الأسبوع الماضي، زاعمة أن مثل هذا المزيج من شأنه أن “يطفئ المنافسة” في هوليوود ويؤدي إلى خيارات أقل للمستهلكين، وخاصة رواد السينما وعملاء الكابلات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
ودعا كبار المدعين العامين في الولايات شركة وارنر وباراماونت إلى عدم إغلاق الصفقة إلا بعد أن يكون لدى المحكمة الوقت الكافي “للتقييم الكامل” لمطالباتهم. وعندما رفضت الشركات، تقدمت بطلب تقييدي مؤقت – وهو ما وافق عليه قاضي المقاطعة أراسيلي مارتينيز أولغوين يوم الاثنين. وهذا يفتح الباب أمام أمر قضائي أولي محتمل بأن الولايات تسعى أيضًا إلى عرقلة الصفقة بشكل فعال.
وقال المدعي العام في كاليفورنيا، روب بونتا، في بيان عقب صدور أمر يوم الاثنين: “هذا فوز أول حاسم في قضيتنا لضمان عدم رؤية هذا الاندماج الضخم للنور أبدًا”. “يروي التاريخ قصة ما يحدث عندما يتمتع عدد قليل من الناس بسلطة كبيرة على الأسواق التي تعتبر مركزية في حياة الأميركيين: فرص أقل لعدد أكبر من الناس، ومنتجات وخدمات أسوأ لجميع الناس”.
من شأن الشراكة بين وارنر وباراماونت أن تجمع بين اثنين من آخر خمسة استوديوهات قديمة في هوليوود – بالإضافة إلى مجموعة من شبكات التلفزيون والعناوين التي تملأ مكتبات البث وعمليات الأخبار. سيشمل ذلك شبكة HBO Max من إنتاج شركة Warner، والمسلسلات المفضلة لدى المعجبين مثل “Harry Potter” وحتى قناة CNN التي تأتي تحت سقف شبكة CBS المملوكة لشركة Paramount، وأفلام مثل “Top Gun” وخدمة البث المباشر Paramount+.
ولم تعلق شركة باراماونت على الفور على أمر يوم الاثنين. لكن الشركة، التي اشترتها Skydance العام الماضي فقط، تعهدت “بالدفاع بقوة” عن استحواذها على شركة Warner. ووصفت شركة باراماونت في السابق شكوى الولايات بأنها “خاطئة سواء من حيث الحقائق أو القانون”، مؤكدة أن الاندماج من شأنه أن يعزز المنافسة ضد منافسي الترفيه الأكبر. وروجت للضوء الأخضر التنظيمي الذي تلقته الصفقة من أماكن أخرى، بما في ذلك من إدارة الرئيس دونالد ترامب الشهر الماضي.
ويوقف الأمر التقييدي المؤقت الذي تم منحه يوم الاثنين الصفقة من التقدم لمدة 14 يومًا على الأقل، على الرغم من أنه يمكن تمديد التوقف لمدة تصل إلى 28 يومًا. وحددت المحكمة يوم 3 أغسطس موعدًا لجلسة استماع بشأن طلب الأمر القضائي الأولي الذي قدمته الولايات، على الرغم من إمكانية تأجيل هذا الجدول الزمني أيضًا.
الساعة تدق. كان الكثيرون يستعدون سابقًا لمحاولة Paramount و Warner إغلاق صفقتهم في وقت لاحق من هذا الأسبوع. وقبل قرار يوم الاثنين، اقترحت الشركات اختتام جلسة الاستماع الأولية للأمر القضائي بحلول نهاية أغسطس، مما يتيح الوقت لتقديم استئناف محتمل بحلول 30 سبتمبر – وهو تاريخ في ذهن شركة باراماونت لأنها تعهدت بدفع تعويضات إضافية للمساهمين “رسوم التأشيرة” تصل إلى حوالي 7 ملايين دولار يوميًا إذا لم يتم إغلاق الصفقة بحلول ذلك الوقت.
لكن الولايات وصفت مثل هذا الجدول الزمني بأنه غير مسبوق وغير عادل. ويؤكدون أن الأموال التي قد يتعين على شركة باراماونت تكبدها بعد 30 سبتمبر كانت مخاطر القرار الذي اتخذته الشركة من تلقاء نفسها – وجادلوا في جلسة استماع عقدت يوم الجمعة بأن بدء المحاكمة في أبريل 2027 سيتيح وقتًا كافيًا للاكتشاف وتقديم الأدلة المناسبة.
بما في ذلك ديون بقيمة مليار دولار، تقدر قيمة الشراء المقترح لشركة باراماونت لشركة وارنر حاليًا بحوالي 111 مليار دولار على أساس الأسهم القائمة.
وخارج كاليفورنيا، تشمل الولايات التي انضمت إلى الدعوى المرفوعة يوم الاثنين أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريجون وواشنطن. كما أن آخرين – بما في ذلك نقابة الكتاب الأمريكية – يرفعون دعوى قضائية لمنع الاندماج.
