يواجه السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي منافسته المدعومة من ترامب جوليا ليتلو في الانتخابات التمهيدية في لويزيانا التي تحظى بمتابعة وثيقة

ستواجه قبضة الرئيس دونالد ترامب على الحزب الجمهوري والتداعيات السياسية المحتملة لأعدائه المتصورين، اختبارًا آخر يوم السبت في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في لويزيانا.

يتنافس السناتور الحالي بيل كاسيدي ضد النائبة المدعومة من ترامب جوليا ليتلو وجون فليمنج، أمين صندوق الولاية وعضو سابق في تجمع الحرية بمجلس النواب والذي خدم في مناصب متعددة في إدارة ترامب الأولى.

ومن المتوقع أن يؤدي الانقسام الثلاثي إلى جولة إعادة للسباق الشهر المقبل إذا لم يفز أي مرشح بأغلبية مطلقة في الانتخابات التمهيدية يوم السبت.

وقلب ترامب السباق رأسا على عقب في يناير عندما شجع ليتلو على الدخول على أمل هزيمة كاسيدي، الذي صوت في عام 2021 لإدانة الرئيس في محاكمة عزله الثانية. أطلقت حملتها بعد أيام فقط.

وردا على سؤال لقناة سي إن إن يوم الجمعة عن سبب رغبة ترامب في استبداله، قال كاسيدي: “لا أستطيع أن أفهم رأي الرئيس”.

وتابع: “أنا لا أدعي أن الرئيس يحبني، لا، لكن يمكنك العمل مع الناس حتى لو كنتم لا تحبون بعضكم البعض إذا كان لديكم هدف مشترك. وهدفي هو جعل بلدي وولايتي وكل من يعيش هنا أفضل حالًا”.

طوال الحملة الانتخابية، جادل كاسيدي بأن سجله يثبت أنه يقدم خدماته لسكان لويزيانا. وقد روج السيناتور الذي تولى فترتين لعمله في المساعدة على إقرار قانون HALT Fentanyl، والتفاوض على إقرار قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف بين الحزبين، ودعم الرعاية الصحية.

وفي عام 2024، فاز ترامب بالولاية ذات اللون الأحمر الغامق بنسبة 60% من الأصوات، وإذا فاز مرشحه المفضل، فسيمثل ذلك انتصارًا آخر للرئيس في جهوده للإطاحة بمن يعتبرهم غير موالين. هزم المرشحون المدعومين من ترامب مؤخرًا العديد من أعضاء مجلس الشيوخ في ولاية إنديانا الذين عارضوا خطط إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية.

يمكن أن يكون كاسيدي الآن يحدق في نهاية مسيرته السياسية الطويلة كجزء من طبقة متقلصة من المشرعين من الحزب الجمهوري الذين انفصلوا عن الرئيس. وهو أحد أعضاء مجلس الشيوخ الثلاثة المتبقين في المجلس الأعلى الذين صوتوا لإدانة ترامب.

لم يكن ليتلو خجولًا على الإطلاق بشأن تأييد ترامب، حيث وصف كاسيدي بأنه غير مخلص وفليمنغ باعتباره بعيدًا عن الاتصال بالرئيس. ركزت رسائل حملتها جزئيًا على الدفاع عن حقوق الوالدين وتأمين الحدود.

أول امرأة جمهورية من لويزيانا يتم انتخابها للكونغرس، فازت ليتلو في عام 2021. وقد خاضت انتخابات خاصة لمجلس النواب بعد وفاة زوجها، الذي تم انتخابه للمنصب، بسبب مضاعفات مرتبطة بكوفيد-19 قبل أن يتمكن من تولي منصبه.

وصفتها حملة كاسيدي بأنها “ليبرالية ليتلو” وأطلقت العنان لموجة من الهجمات التي تصورها على أنها بطلة DEI بسبب التعليقات التي أدلت بها في عام 2020 أثناء عملها في جامعة لويزيانا في مونرو.

في مناظرة جرت مؤخرًا ضد فليمنج، دافعت ليتلو عن موقفها في ذلك الوقت، قائلة إن “اليسار اختطف تمامًا” DEI وأنها “أمضت السنوات الخمس الأخيرة في الكونجرس تعمل ضده”.

وفي الوقت نفسه، قال فليمنج، الذي يقول إنه المرشح الأكثر محافظة، لشبكة ABC News إن البعض ضغطوا عليه للانسحاب.

وقال فليمنج إنه تمكن في النهاية من التواصل مع ترامب عبر الهاتف ووصفه الرئيس بأنه “رائع”.

لكن تأييد ترامب العلني لليتلو لم يتغير.

وعلى الرغم من علاقتهما المشحونة، دعم كاسيدي في بعض الأحيان أجندة ترامب. قام كاسيدي، وهو طبيب ومؤيد منذ فترة طويلة للقاحات، باستجواب وزير الصحة روبرت إف كينيدي جونيور – وهو متشكك في اللقاح – خلال جلسة تأكيده لكنه أدلى بالتصويت الحاسم لتأكيد ترشيحه خارج اللجنة.

في الآونة الأخيرة، ألقى ترامب باللوم على كاسيدي، رئيس لجنة الصحة بمجلس الشيوخ، في تعطيل اختياره للجراح العام، “جعل أمريكا صحية مرة أخرى” المتحالف مع كيسي مينز.

كما أن التحول من الانتخابات التمهيدية المفتوحة وغير الحزبية إلى النظام المغلق يزيد من تعقيد طريق كاسيدي نحو النصر. يختار الناخبون المسجلون وغير المنتسبين، أو “لا حزب”، بين الحزبين. وإذا لم يحصل أي مرشح على الأغلبية، فسوف يتجه السباق إلى جولة الإعادة في 27 يونيو.

وفي لويزيانا، يفوق عدد الديمقراطيين عدد الجمهوريين قليلاً، حيث يبلغ عدد الناخبين المسجلين في كل حزب حوالي مليون ناخب، وفقًا لمكتب وزير الخارجية. هناك أكثر من 813000 ناخب “لا حزب”.

ومما زاد الطين بلة تحرك لاندري لتأجيل الانتخابات التمهيدية لمجلس النواب في معركة إعادة تقسيم الدوائر على مستوى البلاد – حتى مع إعادة بطاقات الاقتراع الغيابية – مع الحفاظ على سباق مجلس الشيوخ في 16 مايو. وقد تم رفع دعاوى قضائية ردًا على ذلك، وحذر البعض، بما في ذلك كاسيدي وفليمنج، من أن هذه الخطوة تترك الناخبين في حيرة من أمرهم.

وتحوط فليمنج بشأن ما إذا كان سيؤيد منافسا إذا خسر السباق، مضيفا أنه يعترض على ما يسميه الإعلانات غير النزيهة، خاصة من أولئك الذين يدعمون ليتلو.

وقال “علينا أن ننتظر ونرى”.

صاحب العمل مارك سبنسر يترشح أيضًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.

في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، يتنافس نيك ألباريس وغاري كروكيت وجيمي ديفيس على الترشيح لإقالة كاسيدي. يصنف تقرير كوك السياسي السباق على أنه جمهوري قوي في ولاية البجع.

تفتح صناديق الاقتراع أبوابها من الساعة 7 صباحًا حتى 8 مساءً بتوقيت وسط أمريكا يوم 16 مايو.